El fútbol es uno de los deportes de equipo más populares. "Deporte número uno", "Rey del deporte": estas frases se han escuchado en todas partes durante un siglo y medio. No requiere ningún equipo especial o habilidades especiales. Se puede jugar en cualquier lugar y por cualquier persona que se ajuste a la definición de "pelota". Incluso un maletín después de la escuela en el patio de la escuela. Cada país con una historia antigua afirma ser el primero en crear este juego. Al igual que la pintura, el teatro, jugar al fútbol en los albores de la humanidad tenía un carácter ritual aplicado. Competiciones en honor a los dioses, juegos de sacrificios, donde los ganadores recibieron no solo la aprobación de la multitud, sino también de la vida: esta era la regla principal y el objetivo del juego.
Los arqueólogos han encontrado imágenes de personas jugando con un objeto que parece una pelota en las pinturas rupestres más antiguas. Cada nación tenía un juego de pelota. La única diferencia estaba en el relleno, que se hizo con medios improvisados. Los esquimales usaban musgo, hierba, lana; los australianos utilizaron pieles de ratas marsupiales y vejigas de animales grandes. En los entierros egipcios se encontraron bolas de lino o tejido que, para absorber los impactos, se ataron con venas de bovino. Los indios norteamericanos tenían reglas estrictas: el equipo perdedor se enfrentaba a la pena de muerte. Sin embargo, el derecho a ser llamado la patria del fútbol pertenece oficialmente a la antigua China. Antiguos grabados de principios del primer milenio muestran a hombres y mujeres jugando a la pelota con los pies. Las reglas del juego eran similares en todos los rincones del mundo: no había reglas,el tamaño de los campos y el número de participantes eran ilimitados.
Hasta cierto punto, el juego italiano del Calcio del siglo XIV puede considerarse un prototipo de fútbol. Fue en el Calcio donde los miembros del equipo se dividieron en defensas, delanteros y árbitros. Se cree que los italianos llevaron este juego a las Islas Británicas.
En la Edad Media, el juego de pelota no lo hizo.